Tout l’intérêt du taux neutre, à l’heure du changement de cap monétaire

  • Etudes économiques

L’installation de l’inflation depuis plus d’un an et demi dans l’environnement économique a rendu inévitable un important changement de cap des politiques monétaires. Les taux directeurs attendus mi-2023 n’ont plus été observés depuis la sortie de la grande crise financière. Le pilotage de la politique monétaire est particulièrement sensible actuellement au regard de la nature du choc qui pèse déjà sur l’activité, rendant encore plus essentielle la connaissance que nous avons du taux neutre.

  • Le taux neutre a diminué tendanciellement depuis plus de 40 ans, avant de se stabiliser sur la période récente à un bas niveau. Deux tendances séculaires ont été à l’oeuvre pour expliquer ce repli : celle du tassement de la croissance potentielle et celle de la modification des préférences d’épargne et d’investissement. Cette modification des comportements est le fruit de la transition démographique, de la hausse de l’aversion au risque et des besoins réglementaires en actifs sûrs, ainsi que de l’accroissement des inégalités.
  • Les récentes estimations suggèrent que les taux neutres sont proches entre la zone euro et les Etats-Unis, et se stabilisent en tendance à un bas niveau depuis 2015 à hauteur de 1,75 % en termes nominaux en zone euro et 2,25 % aux Etats-Unis. Le changement de cap monétaire amènera rapidement les politiques monétaires sur le territoire restrictif, et plus particulièrement aux Etats-Unis où le taux de référence est attendu proche de 5,5 % mi- 2023. 
  • Au regard de l’hétérogénéité de la zone euro, le resserrement monétaire actuel fait peser un coût plus lourd sur l’activité de certains pays notamment de l’Italie.
Graphique illustrant le taux neutre réel
Graphique illustrant le taux neutre réel en zone euros et Etats-Unis.

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